Действие романа происходит в конце XXVI века, когда человечество достигло уровня развития достаточного для того, чтобы привлечь внимание машин, созданных цивилизацией Подавляющих (с наследием это цивилизации читатель мог уже столкнуться в романе «Пространство Откровения»). Машин нацеленных на обнаружение разумной жизни и её уничтожении.
